Beim Sturm auf die Bastille war kein Danton, kein Robespierre oder Mirabeau dabei. Es war ein kollektives, explosives Ereignis - das Volk selbst, ehrbare Bürger, fleißige Handwerker und Arbeiter brachte das Ancien Régime zu Fall.

Hagelstürme hatten die Ernten vernichtet, die Brotpreise stiegen inflationär. Das Land revoltierte, Paris fürchtete eine Hungersnot. Zum ersten Mal seit 150 Jahren musste der König die Generalstände, Vertreter des Adels, des Klerus und der Bürger, wieder einberufen. Doch statt sich mit den Unruhen im Land zu beschäftigen, fragten die Vertreter der Bürger: "Was ist der Dritte Stand?" - und gaben sich selbst die Anwort: "Alles!" Sie erklärten sich zur Nationalversammlung und forderten eine Verfassung, die die Bürger an der Macht beteiligte.

Ludwig der XVI. zog 30.000 Soldaten um Paris zusammen und entließ den beim Volk beliebten Finanzminister Necker. Damit war für die Pariser das Maß voll. Der Journalist Desmoulins rief aus, was alle dachten: "Bürger, zu den Waffen!"

Am Morgen des 14. Juli waren die Kanonen der Bastille - des verhassten Symbols des Ancien Régime - auf die Bewohner des Faubourg St. Antoine gerichtet. Der Marquis de Launay, Kommandant der Festung, versprach, die Kanonen zurück zu ziehen. Doch dann war in ganz Paris ein Donnerschlag zu hören!

"Zur Bastille! Zur Bastille!" Die empörte Menge zog mit Piken und Gewehren zur Zwingburg der Despotie. Für einige Stunden lag alles in der Hand des Kommandanten der Bastille: Würde er die Festung übergeben, wie es die neu gewählte Stadtregierung forderte? Oder würde er das Pulver in der Bastille zünden, sie in die Luft sprengen und Tausende in den Tod reißen? Würde dies das Signal sein für den Einmarsch der königlichen Truppen in Paris und für die Verhaftung der Nationalversammlung?

Die Geschichte hätte sich so ereignen können, doch der mutige Offizier Hulin wendete das Blatt. Mit einigen Dutzend Nationalgardisten, die zum Volk übergelaufen waren, und mehreren Kanonen erzwang er die Kapitulation der Bastille. In nur 24 Stunden eroberte das Volk von Paris seine Freiheit mit der Waffe in der Hand, nicht aus Edelmut, sondern aus Angst.