Für Touristen aus dem Ausland ist der Besuch ein Muss: Germany ohne das Rheintal? Undenkbar. Wenig andere Plätze gelten als so typisch deutsch. Jahr für Jahr kommen die Touristen aus den USA, aus China, den Niederlanden und aus England. Sie wollen die Loreley bestaunen und dabei ordentlich Riesling kosten. Die "ZDF.reportage" zeigt, wie junge Unternehmer im Rheintal alteingesessene Betriebe auf Vordermann bringen, um im härter werdenden Tourismusgeschäft überleben zu können.

Marco Hecher wohnt an einem ungewöhnlichen Ort: etwa 80 Meter oberhalb des Rheins in einer mittelalterlichen Burg, mit einer sensationellen Aussicht auf den schönsten Teil des Flusses. Die Burg ist Familieneigentum, doch reich sind die Hechers deswegen nicht. "Wir sind reich an Steinen, aber nicht steinreich." Um den Unterhalt der Burg zu finanzieren, lassen die Hechers jedes Jahr über 30.000 Besucher durch ihre gute Stube spazieren. Doch das allein reicht nicht mehr aus. Marco will mit dem Burgrestaurant mehr verdienen, will die Qualität steigern. Ein Blick hinter die Kulissen des feudalen Anwesens zeigt: Ein Burgherr ist heute vor allem ein emsiger Diener der Urlauber.

Bianka Rössler wohnt direkt gegenüber der Burg. Von Assmannshausen aus steuert sie die Zukunft einer familieneigenen Reederei. Drei Fahrgast-Schiffe hat das Unternehmen bereits, bald soll ein viertes, größeres dazukommen. Und das, obwohl die Zahl der Touristen, die an Rüdesheim und der Loreley vorbeischippern möchten, in den letzten Jahren stagniert. Aber Bianka ist nicht nur wagemutige Unternehmerin, sondern auch die erste Fahrgast-Kapitänin auf dem Rhein.
Ein Job, der der alleinerziehenden jungen Mutter viel abverlangt. Auf dem Fluss herrscht im Sommer reger Schiffsverkehr, der Rhein selbst hat seine Tücken, fließt hier besonders schnell. Und dann muss sie sich um die vielen hungrigen und durstigen Fahrgäste kümmern.
Dass diese Urlauber auch zu Hause wieder mehr Rheinwein trinken, das ist das Ziel der Philipps-Brüder Martin und Thomas aus St. Goar. Sie werden von ihrem Vater eine uralte knorrige Mühle erben. Doch das Geschäft mit dem Mehl hat kaum Zukunft. Deswegen setzen die Brüder alles auf eine Karte: Sie haben sich zu Winzern schulen lassen. Ein Schritt nicht ohne Risiko. Sie setzen auf eine teuer umgebaute Vinothek, direkt gegenüber der Loreley. Eine Reportage über die malerische Faszination des Weltkulturerbes Mittelrheintal und die wagnisreiche Übernahme alteingesessener Betriebe durch die Erben.