Vom Naturwunder Galápagos zu den schneebedeckten Gipfeln der Anden: Der Film reist zum Mittelpunkt der Erde, in ein Land der Extreme: nach Ecuador und auf die Galápagos Inseln.

Galápagos - die "Arche Noah" des Pazifiks, ein Insel-Archipel, weltberühmt wegen seiner einzigartigen Tierwelt. Hier will diese Reisereportage dem "Geheimnis aller Geheimnisse", dem Erscheinen neuer Lebewesen auf der Erde, näher kommen. Wie schon der britische Naturforscher Charles Darwin vor über 150 Jahren. Auf einer exklusiven Reise in die Urzeit taucht "reiselust" Seite an Seite mit Seelöwen und Pinguinen, trifft uralte Riesenschildkröten und prähistorische Meerechsen.

Zurück auf dem Festland begeben wir uns auf die Spuren von Alexander von Humboldt. Auf der "Allee der Vulkane" ragen rechts und links die gigantischen Feuerberge bis zu 6.000 Meter hoch gen Himmel. Wir bezwingen den kegelförmigen Cotopaxi, den höchsten aktiven Vulkan der Erde. Durch Schnee und Eis geht es bis auf den Gipfel, immer dem Sonnenlicht entgegen.

Auf dem Dach eines Zuges fährt die Reportage einem besonderen Abenteuer entgegen: der Teufelsnase - dem steilsten Schienenabschnitt der Welt. Durch mühevolles Hin- und Herrangieren fährt der alte Zug im Zick-Zack-Kurs in die Tiefe und überwindet auf kürzester Strecke 500 Höhenmeter. Hier ist Millimeterarbeit gefragt. Hin und wieder entgleist der Zug oder eine Kuh steht auf den Schienen. Und mitten in der Andenwelt Ecuadors lüftet der Film ein Geheimnis: Denn wer hätte gedacht, dass der berühmte Panamahut gar nicht aus Panama, sondern aus Ecuador stammt?

In Cuenca, der Kulturhauptstadt Amerikas, macht sich das Team auf die Suche nach dem Ursprung der legendären Kopfbedeckung. Hier, im Hochland von Cañar und Azuay, werden die Hüte noch handgeknüpft. Wir schauen den alten Webern bei ihrer kunstvollen Arbeit über die Schulter und entdecken den scharfen Kontrast zwischen der Armut der Weber und der glamourösen Welt des Hutes.

Schließlich besucht die Reportage den majestätischsten aller Andenvögel: "el condor pasa" - den Kondor. Seine Existenz ist bedroht. In ganz Ecuador gibt es nur noch weniger als hundert dieser Riesengeier. Die Biologen Heide und Friedemann Koester haben ein Projekt zur Rettung der Kondore ins Leben gerufen. Der Film erlebt aus nächster Nähe, wie faszinierend es ist, diese mächtigen Vögel in ihrer großartigen Natur zu beobachten.