Das Filmporträt wirft einen Blick hinter die Kulissen des entscheidenden Zeitraums der Wende 1989/90. In dieser bewegenden Zeit finden sich alle Aspekte, die die politische Laufbahn Helmut Kohls bestimmten: Höhen und Tiefen, Stärken und Schwächen, Erfolg und Niederlage, Lob und Tadel. Ebenso Kohls Verständnis von Macht, sein patriarchalischer Regierungsstil und die dominierende Stellung in seiner Partei.

Als Helmut Kohl 1982 durch ein konstruktives Misstrauensvotum an die Macht kam, stand seine Popularität weit im Schatten seines Vorgängers. Es mangelte nicht an Spöttern, die den Pfälzer als Kanzler des Übergangs sahen. Tatsächlich aber wurde Kohl Akteur einer welthistorischen Wende: Er durfte das geteilte Land vereinen. Die spannenden zwölf Monate zwischen dem 40. Jahrestag der DDR und dem Tag der deutschen Einheit markieren einen Wandel, der den Kanzler trug, wie ihn der Kanzler mit trug. Am Anfang stand die Düsternis der ersten "Kanzlerdämmerung", am Ende der sonnige Zenit in der Karriere Helmut Kohls.

Im Sommer 1989 noch stand Kohl vor dem Aus, das Ende seiner Regierungszeit schien sich abzuzeichnen - miserable demoskopische Werte, Konflikte mit den Partnern CSU und FDP. Kohl kam die Geschichte zu Hilfe. "Glasnost" und "Perestroika" sorgten für revolutionäre Umwälzungen in Europa. Die Aussicht auf die Einheit der Deutschen gab nicht nur dem Kanzler eine neue Perspektive, sondern auch seiner Partei. Kohl trieb die Wiedervereinigung sowohl innen- als auch außenpolitisch voran - vielen Bedenken zum Trotz. Der Film spiegelt die Etappen von Kohls Zehn-Punkte-Plan bis zu den Verhandlungen in Moskau und im Kaukasus und zeigt, was Zufall und was Zugriff war. Mit Beharrlichkeit und Stehvermögen entwickelte sich der oft Unterschätzte zu einem international anerkannten Staatsmann, der sich am liebsten als Kanzler zweier Vereinigungen sieht, der deutschen und der europäischen. Die Bundestagswahl am 27. September 1998 beendete das "System Kohl", seine Partei, sagten frühere Generalsekretäre, musste sich davon erst einmal gründlich erholen.

Dokumentation von Guido Knopp und Stefan Brauburger (1999)